O astrônomo que ajudou a colocar a Índia no cenário internacional.

    Chinthamani Ragoonatha Charry  era uma pessoa bastante privada, por isso não se sabe muito sobre a sua vida não profissional. Nascido em 17 de março de 1828 (data não confirmada oficialmente), veio de uma família de criadores de almanaques, e apesar de sua aparente perícia em interpretar e analisar textos teóricos de astronomia, não era muito proficiente em sânscrito (O sânscrito ou língua sânscrita é uma língua ancestral do Nepal e da Índia. Embora seja uma língua morta, o sânscrito faz parte do conjunto das 23 línguas oficiais da Índia, porque tem importante uso litúrgico no hinduísmo, budismo e jainismo).

    Tornou-se um observador habilidoso por sua devoção e trabalho duro. Ele ingressou no Observatório de Madras aos 18 anos (Venkateswaran, 2009) e eventualmente subiu para a posição de Primeiro Assistente de Astrônomo. Ele não só fez cálculos e observações no Observatório, mas também quando estava desligado do observatório, continuou a observar em sua própria residência com seus próprios instrumentos.

    A edição de 1867 dos Madras Almanaque revela que Ragoonatha Charry vivia na aldeia de Nungumbakam perto do Observatório.

Figura 1 - Um exemplo de um dos almanaques, na língua telugu, preparado por Ragoonatha Charry com suas próprias despesas. (Sociedade Teosófica, Chenni)

    Autodidata, Ragoonatha Charry adquiriu os conhecimentos matemáticos para poder prever com precisão a ocultação de estrelas pelo Sol e Lua Sol durante o eclipse solar de 1868. De acordo com Pogson (1861), Ragoonatha Charry “... possuía habilidade e energia suficientes para fazer observações adicionais, dignas da reputação do Observatório e benéficas para a ciência.”

Figura 2 - Visão do eclipse solar a partir de Madras, atual Chennai em 18/08/1868.

    Ragoonatha Charry ocupa um lugar especial nos anais da astronomia indiana em que ele foi o primeiro Astrônomo indiano que publicou um artigo - embora curto - nas Notícias Mensais da Royal Astronomical Society e foi o primeiro indiano a se tornar um membro da Sociedade. Ele foi indicado por Pogson e por E.B. Powell, o Diretor Geral de Instrução Pública, e foi eleito em Janeiro de 1872.

    Pogson comentou em uma nota de rodapé em sua lista de folhas de registro as observações de uma ocultação de Vênus em 03 de novembro de 1872 que Ragoonatha Charry observou o evento: “... de sua residência privada cerca de cinco oitavos de uma milha de distância ao sul do observatório.”

Figura 3 – Ocultação de Vênus pela Lua, como visto a partir do Observatório de Madras em 03/11/1872.

Seu trabalho com estrelas variáveis

    Logo depois que Pogson se juntou ao Observatório de Madras como Astrônomo do governo em 1861, ele incluiu estrelas variáveis asteroides e cometas no programa de observação do Observatório. Neste momento, o total de variáveis de longo período conhecidas foi 55 (atingindo o número de 60 em 1862; ver Pogson, 1861c). Pogson foi um observador pioneiro de estrelas variáveis, descobriu 21 novas variáveis enquanto trabalho nos Observatórios de Oxford e Madras. Durante seu tempo em Madras, publicou efemérides anuais de estrelas variáveis em Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, e também preparou um catálogo de observações que fez de trinta e uma estrelas variáveis diferentes que foram publicados postumamente em 1908 por meio das ações de Brook e Turner.

    Por exemplo, a variável irregular R Coronae Borealis foi observada em horários diferentes entre 20 de maio e  4 de julho de 1863, e encontraram a amplitude de variação  entre magnitude 6,1 e 9,0. Ragoonatha Charry contribuiu com quatro dessas observações em três ocasiões, as outras sendo feitas por seu colega indiano, Mootoosawmy Pillay. A escala de magnitude adotada para essas observações foi anteriormente desenvolvida por Pogson (ver Pogson, Brook e Turner, 1908). As observações de Ragoonatha Charry foram posteriores utilizadas por Webbink (1978) na identificação da nova U Scorpii que foi descoberta como uma variável por Pogson em 20 de maio de 1863.

    Por causa desta nova e excitante área de atividade realizada no Observatório, Ragoonatha tornou-se um observador experiente de estrelas variáveis. Isto não é nenhuma surpresa, visto que ele iria realizar grandes feitos.

A descoberta de R Reticuli

    Ragoonatha descobriu a variabilidade de R Reticuli em janeiro de 1867. Pogson (1868) descreve este evento no Relatório Anual do Observatório de Madras: “A detecção de uma nova e interessante estrela variável, no extremo sul, é devido ao primeiro assistente nativo C. Ragoonatha Chary. ”

    R Reticuli foi observada pela primeira vez por Mootoosawmy em 9 de fevereiro de 1864, e parecia uma estrela comum de magnitude 8,5, mas na próxima observação, em janeiro de 1866, não era mais visível no campo escuro do telescópio que tinha 5,5 polegadas de abertura. Deve, portanto, ter ficado com o brilho mais fraco do que magnitude 12. Foi, no entanto, observada novamente em 16 de janeiro de 1867, desta vez por Ragoonatha Charry, e sua variabilidade foi assim estabelecida. Estimativas de magnitude subsequentes feitas sobre vinte e seis noites diferentes até 7 de abril de 1868 mostraram que atingiu um brilho máximo de 7,3 em meados de fevereiro, e que seu período era próximo de nove meses. Para a época 1 de janeiro de 1860, as coordenadas da estrela estavam em Ascensão Reta 4h 32m 6.1s e Distância do Polo Norte Celeste de 153 ° 19 ′ 14 ″. (No sistema de coordenadas celestes equatoriais Σ (α, δ) na astronomia, a distância polar(PD) é uma distância angular de um objeto celeste em seu meridiano medida a partir do pólo celeste, semelhante à forma como a declinação (dec, δ) é medida a partir de o equador celestial).

Figura 4 – Observações de R reticuli e outros corpos celestes feitas em 1867 no Observatório de Madras(após Pogson, 1887:249).

    Nos dias atuais, sabemos que R Reticuli é uma variável do tipo Mira. Uma Gigante Vermelha com raio de 250 raios solares, massa de 0.8 massas solares.  Situada a aproximadamente 3033,25 anos luz de distância, com temperatura superficial de 3410 K e luminosidade de 7570 sóis. Abaixo, seguem algumas ilustrações e uma carta celeste que poderá ser utilizada por aqueles que quiserem se aventurar na observação e seguir os passos de Ragoonatha  Charry.

Figura 5 - Ilustração da posição da constelação do reticulo e de R Reticuli (círculo vermelho).

Figura 6 - Ampliação da Figura 5, com destaque para a distância angular de R Reticuli para Alpha Reticuli.

Figura 7 - Carta celeste com estrelas de comparação para estimar a magnitude da estrela.

Cortesia AAVSO.

    Os resultados do trabalho de Ragoonatha  Charry são de grande importância para a Astronomia de Estrelas Variáveis, por ter descoberto uma estrela variável, por ter compartilhado seu conhecimento e principalmente ter encorajado outras pessoas a observarem também. Gostaríamos de manifestar nosso mais profundo e sincero respeito por esse astrônomo praticamente desconhecido, que fez da Astronomia algo muito maor que um hobbie. Graças aos primeiros observadores temos o conhecimento que temos hoje em dia em relação a essas estrelas e ainda iremos conhecer muito mais, novos tipos, novas classes e novas estrelas.

 

Referências:

Dikshit, S.B., 1981. History  of  Indian  Astronomy.  Part  II. History of Astronomy During the Siddhantic and Modern Periods. Delhi,  Government  of  India  Press (English translation by R.V. Vaidya of the 1896 original, Bharatiya Jyotish Sastra).

https://arxiv.org/ftp/arxiv/papers/0908/0908.3081.pdf

https://prabook.com/web/chinthamani_ragoonatha.chary/2504119