TW Pic é um sistema binário situado há 1400 anos luz da Terra e um recente estudo publicado na "Nature Astronomy" apontou um comportamento incomum em uma de suas anãs brancas. Anãs Brancas são o estágio evolutivo final de uma estrela de baixa massa que esgotou totalmente os átomos que a alimentaram durante sua vida, restando apenas seu núcleo aquecido devido aos milhares de anos realizando fusão nuclear.
O sistema apresenta caratcterísticas de dois tipos de variabilidade:
NL (Nova Like): estrelas semelhantes a Novas. Variáveis cataclísmicas onde a taxa de transferência de massa está acima de um certo limite e seus discos de acreção são estáveis porque estão totalmente ionizados em seu limite externo, chamado de "Corte de Maré" e esta condição suprime explosões de Novas Anãs. O tipo também é conhecido como "Estrelas UX Ursae Majoris";
VY SCL: sistemas binários com uma anã branca quente (35.000/45.000 K) e luminosa que ocasionalmente sofre desbotamento de mais de 1 magnitude até várias magnitudes devido a uma baixa taxa de trasnferência de massa. Tais desbotamentos podem durar dias ou anos. No máximo, eles variam até 1 magnitude. São geralmente variáveis que não apresentam explosões, mas algumas Novas Anãs também mostram desbotamentos semelhantes. Seus períodos orbitais variam entre 0,12 e 0,18 dias.
O artigo chamado "An acretting white dwarf displaying fast transitional mode switching" foi publicado na "Nature Astronomy" no dia 18/10/2021 (https://www.nature.com/articles/s41550-021-01494-x), como também no arxiv.org no mesmo dia (https://arxiv.org/abs/2110.09124) e nele os pesquisadores da Universidade de Durham, Reino Unido, relatam que o comportamento da estrela foi muito rápido, apenas 30 minutos. Muito rápido se pensarmos em uma escala astronômica de tempo.
O resumo do artigo foi traduzido e será reproduzido abaixo:
"Anãs brancas crescentes são freqüentemente encontradas em sistemas binários próximos com períodos orbitais variando de dezenas de minutos a várias horas. Na maioria dos casos, o processo de acréscimo é relativamente estável, com modulações significativas ocorrendo apenas em escalas de tempo de dias ou mais. Aqui relatamos a descoberta de quedas abruptas na luminosidade óptica do sistema binário de anãs brancas de acreção TW Pictoris por fatores de até 3,5 em escalas de tempo tão curtas quanto 30 minutos. A curva de luz óptica deste sistema binário obtida pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) exibe claramente mudanças rápidas entre dois modos de intensidade distintos que provavelmente rastreiam a variação da taxa de acúmulo de massa na anã branca. No modo baixo, o sistema também exibe rajadas de acreção magneticamente controladas, o que implica que o fraco campo magnético da anã branca trunca o disco interno no raio de co-rotação neste modo. As propriedades da mudança de modo observadas em TW Pictoris parecem análogas às observadas em pulsares de milissegundos transicionais, onde ocorrem transições semelhantes, embora em escalas de tempo de dezenas de segundos. Nossa descoberta estabelece um fenômeno não reconhecido anteriormente na acumulação de anãs brancas e sugere uma ligação estreita com a física que rege a acumulação magnética em estrelas de nêutrons."
De início, os pesquisadores imaginaram que alguma coisa estaria interferindo na maneira pela qual a estrela se alimentava de material do disco de acreção. Mas não imaginavam que seria algo tão único ao perceberem que o que estava acontecendo eram mudanças de brilho rápidas e repetitivas.
A líder do estudo Simone Scaringi, do Centro de Astronomia Extragaláctica de Durham, disse que por ser um fenômeno único, o acontecimento é um passo importante e ajudará a analisar comportamentos semelhantes em estrelas de nêutrons menores. O estudo também ajudará os astrônomos a entender melhor o processo de como outros objetos de acreção se alimentam de material que os rodeia e também em que os campos magnéticos interferem nesse processo.
De acordo com o Variable Star Index (https://www.aavso.org/vsx/index.php?view=detail.top&oid=26363) o sistema apresenta variação de magnitude entre 13.8 e 18.1 V, o que a torna inalcansável através de pequenos e médios telescópios. Porém, em equipamentos com abertura maior que 250mm é possível observá-la. Abaixo dois gráficos mostrando a posição do sistema:
Para criar uma carta de busca com estrelas de comparação acesse: https://app.aavso.org/vsp/ e preencha os campos com os parâmetros desejados.
