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| Robert Evans e seu dobsoniano utilizado por anos. |
Robert Evans foi um astrônomo visual extraordinário. Seu trabalho na descoberta de supernovas é incomparável, tendo descoberto 42 supernovas visualmente e outras 5 a partir de fotografias, um recorde que dificilmente será superado.
Começou a caçar supernovas por volta de 1955, mas seu primeiro instrumento adequado, um telescópio newtoniano de 10 polegadas (25 cm) foi montado apenas por volta de 1968. Ele fez sua primeira descoberta oficial de supernovas (SN) em 1981. Em 1986 dos 13 SN descobertos visualmente, 11 foram encontrados por Bob. Naquela época, Bob observou que uma vantagem da observação visual era a possibilidade de notificação imediata de descobertas – como é verdade hoje. Muitas de suas detecções foram feitas antes da luz máxima, onde o tempo é muito "essencial", para dar aos observatórios profissionais a chance de fazer suas melhores pesquisas.
Enquanto morava em Coonabarabran, Nova Gales do Sul, ele usou seu próprio telescópio de 16 polegadas (40 cm). Do início de 1995 a meados de 1997, ele também teve acesso limitado ao Telescópio Siding Spring de 40 polegadas (1,0 m) no Siding Spring Observatory, resultando em cerca de 10.000 observações de galáxias, outras três descobertas visuais de supernovas e quatro supernovas adicionais detectadas em fotografias feitas no observatório. Para um astrônomo amador, ter acesso a telescópios profissionais é uma rara honra, mas Robert era um amador raro e talentoso. Alguns disseram que ele possuía habilidades de observação sobrenaturais, na realidade ele trabalhava muito estudando e memorizando fotografias de centenas de galáxias e passava horas todas as noites observando. Ele se tornou extremamente bom nisso.
Em 2001, ele havia feito 33 descobertas visuais e até o final de 2005, apesar da crescente concorrência de telescópios automatizados, o número total já havia aumentado para 40 descobertas visuais de supernovas mais um cometa. Em 2005, Evans confiou quase exclusivamente em seu Dobsoniano de 31 cm. Ele relatou 6.814 observações de galáxias em um período de 107 horas e 30 minutos, espalhadas por 77 noites. Durante esse tempo, ele encontrou quatro supernovas; três já haviam sido descobertos por outros, o quarto era SN 2005df, que foi a terceira descoberta de supernova de Evan em NGC 1559 (depois de SN 1984J e SN 1986L) e sua 40ª descoberta visual. A supernova 1983N, descoberta por Evans em 1983 na galáxia M83 muito antes de atingir seu pico, acabou sendo a primeira descoberta de um novo tipo de supernova, mais tarde denominada Tipo 1b.
Evans também apareceu com destaque em A Short History of Nearly Everything, de Bill Bryson, que o cita dizendo: "Há algo satisfatório, eu acho, sobre a ideia da luz viajando por milhões de anos através do espaço e no momento certo, quando atinge a Terra, alguém olha para o pedaço certo de céu e o vê. Parece certo que um evento dessa magnitude seja testemunhado."
Em 1990, tornou-se um administrador do Observatório Linden depois que o Observatório foi deixado sob custódia pelo fabricante de telescópios australiano Ken Beames em 1989 para fins de educação em astronomia. Ele foi o administrador mais antigo, e seu mandato trouxe estabilidade muito necessária ao Observatório e ao trabalho para conservar o local para futuras gerações de astrônomos amadores.
Seu conhecimento do céu e habilidade de usar um telescópio para encontrar e observar galáxias era extraordinário. Suas habilidades como observador visual eram únicas e, nesta era de telescópios e câmeras computadorizadas, talvez nunca haja outro como ele. A comunidade astronômica teve o privilégio de tê-lo como membro, e sua falta será sentida.
Evans faleceu em 8 de novembro de 2022, aos 85 anos, após uma curta doença. Ele deixa esposa e filhos.Nós da comissão de Estrelas Variáveis manifestamos nosso pesar e direcionamos à família e amigos próximos nossas condolências.
Descanse em Paz.
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